В холостых патронах используют не боевой, а холостой порох, так как боевой порох, не встретив перед собой существенного препятствия в виде пули, не успевает сгорать в стволе и вылетает из него. Холостой порох относится к категории быстрогорящих порохов, по сути это охотничий порох, используемый под сыпучий снаряд, который состоит из картечи или дроби. Капсюль и гильза для холостого патрона используются те же, что и в случае боевого, гильзы довольно часто применяются собранные после стрельб специальными боевыми патронами. Чтобы гарантировать полноценное сгорание заряда холостых патронов, требуется устроить определенное препятствие для заряда. За рубежом с этой целью в гильзу вставляется деревянная пуля, которая обладает глубокой пустотой сзади. Во время вылета из ствола подобная пуля разбивается благодаря газам на маленькие щепочки и на дистанции трех-пять шагов не приносит никому вреда. С таким же успехом в русской армии использовалась пуля, которая свернута из грубой оберточной бумаги. Не нужно думать, что холостые патроны – безопасный и слабый порох, с которым можно выполнять разнообразные опыты. Когда вы под боевую пулю положите заряд холостых патронов вместо боевых, во время выстрела будет возникать невероятное давление, которое очень опасно для сохранения целостности винтовки, хотя изначальная скорость полета пули будет незначительна. Кроме того, боевой порох не дает качественных результатов в холостых патронах в связи с неполным сгоранием.
Существуют Пистолетные и Револьверные патроны. Пистолетные патроны используются в пистолетах, пистолетах-пулемётах, а также в некоторых револьверах. Характерным признаком револьверных патронов является выступающий фланец или рант в донной части гильзы, назначение которого — удерживать патрон в каморе барабана. Подобный фланец имеют и некоторые винтовочные патроны, например отечественный 7,62х54 мм R.
